Een chylothorax (lekken van lymfe in de borstkas) is een relatief zeldzame aandoening bij honden en katten. Hierbij wordt de borstkas gevuld met vocht uit de lymfe en is er minder en minder ruimte voor de longen waardoor het dier benauwd wordt.
Chyle ziet er typisch melkachtig uit en bevat vetrijke moleculen die afkomstig zijn van de darmen. Tijdens de vertering in de darmen wordt een vetrijk deel van de maaltijd opgenomen via het lymfestelsel van de darmen. Deze lymfevaten monden uit in de zogenaamde Cisterna Chyli (een reservoir voor Chyle) dat vooraan in de buik aanwezig is, net voor de nieren. Deze Cisterna Chyli loopt verder door naar de borstholte en mondt uit in de craniale Vena Cava, een bloedvat net voor het hart.
Patiënten met een Chylothorax krijgen het benauwd door de toename van Chyle in borstkas, maar irriteert ook de omliggende weefsels. Blootstelling van de longen en het hart aan Chyle zorgt voor een ontstekingsreactie van het hartzakje (Pericard) en het vlies in de borstkas (Pleura) wat weer voor een toename zorgt van lekkage van Chyle.
Theoretisch kunnen alle aandoeningen, die voor een obstructie of verhoogde druk ter hoogte van het hart zorgen, de uitstroom van Chyle verhinderen wat weer zou kunnen leiden tot een Chylothorax.
Kanker, een hartprobleem en bloedklonters zijn beschreven als oorzaak voor een Chylothorax bij honden en katten. Belangrijk om te weten is dat er zelden een onderliggende oorzaak gevonden wordt. We spreken dan van een Idiopatisch Chylothorax of met andere worden een Chylothorax van ongekende oorsprong.
